Jean-Jacques Servan-Schreiber, l’homme du « Defi americain »
Redige au c?ur des Trente Glorieuses, cet essai pedagogique a d’emblee achete son public.
En 2017, annee d’une prochaine election presidentielle (si rien ne se marche avant), Le Defi americain, le best-seller mondial de Jean-Jacques Servan-Schreiber, aura cinquante annees. Certes, le livre ne doit rien a Notre litterature facon Mauriac ou Mitterrand, deux amoureux des mots : il est truffe de chiffres, de chiffres, de tableaux, de notes, d’extraits de rapports d’« experts ». Ah, les experts ! Mais le tout est superbement mis en musique (avec l’aide, principalement, de Francoise Giroud) par le polytechnicien « JJSS », patron comptables infatigable et capricieux reformateur, a qui sa mere avait dit bien jeune, via 1 ton imperatif : « Tu seras President, mon gamin ».
Comme JJSS, narcissique meneur d’hommes, dote d’une intuition geniale et d’une vraie vision de l’avenir, refusait de ne s’adresser qu’aux cercles d’inities, son propos est, au total, vraiment limpide, bref, percutant. « En partant de l’examen, assez prosaique, de l’investissement americain en Europe, ecrit-il en 1967 dans une introduction qui est en 2014 d’une grosse actualite, on decouvre un univers economique qui s’affaisse, le notre, des structures politiques et mentales – les notres – qui cedent devant la poussee exterieure, des premices d’une faillite historique – la notre… » Et l’auteur-prophete d’inviter les Europeens (Francais en tronche) a sortir de leur petit confort et a prendre enfin conscience qu’une « guerre » nous reste livree – « mais pas a coups de dollars, de petrole, de tonnes d’acier, ni meme de machines contemporaines, mais a coups d’imagination creatrice et de talents d’organisation ».
Redige au c?ur des Trente Glorieuses, quatre apres l’assassinat a Dallas de John-Fitzgerald Kennedy (le modele de JJSS), juste avant l’ebranlement de Mai-68, cet essai pedagogique a d’emblee achete le public. Jean Bothorel, dans le excellent livre i propos des Annees JJSS (Robert Laffont), decrit l’auteur du Defi americain en survetement blanc (une tenue qu’il aura i chaque fois adoree), fetant en fevrier 1968 au milieu du tout-Paris le demi-million d’exemplaires du Defi vendus en quatre mois juste. Ce n’etait qu’un commencement.
Un succes qui tient d’abord a l’auteur. En 1967, l’agitateur d’idees JJSS – que Notre vieille gauche marxisante desespere, qui tient le gaullisme Afin de archeo et qui reve d’une « troisieme force moderniste » – a reussi a 100 % une operation a laquelle bien peu pourtant croyaient : la mutation radicale de L’Express, transforme, sur le modele americain, en newsmagazine et installe comme « le » lieu d’la modernite et des idees derangeantes. Le succi?s tient ensuite a J’ai demarche. Avec des methodes dignes du marketing le plus moderne, on ne s’adresse plus en circuit ferme aux heritiers, on vise des classes moyennes en ascension dont JJSS n’est pas loin, en ces annees-la, d’etre le heraut et qui se sentent mal-aimees, brimees, coincees.
Le succes du Defi, c’est enfin un message qui tranche avec l’ordinaire et dope ceux qui l’entendent. Le patron tellement americain de L’Express leur devoile, ravi de ramer a contre-courant : on ne se barricade plus dans l’Hexagone, on regarde au-dela des frontieres ; on cesse de jeter un ?il dans le retroviseur, individu de demain – mondialise –, votre sera l’ordinateur et l’informatique ; on kiffe la politique, passage oblige, mais on sait que c’est l’economie desormais qui commande ; on est fier d’la France – de le passe, sa diversite, le histoire, des passions qui l’habitent – mais l’avenir de notre pays, sauf a devenir 1 musee, passe par l’Europe. Et, de preference, une Europe federale, ou l’on partage pour de bon. Pour survivre et gagner ensemble.
Que, plus tard, l’impatient et tumultueux Jean-Jacques Servan-Schreiber n’ait jamais su concretiser l’ensemble des espoirs de sa mere et ait gache, dans la traduction politique de l’ensemble de ses remarques, beaucoup des atouts qu’il avait en mains, c’est un fera.
Ainsi le voit-on, elu en juin 1970 depute de Lorraine a l’issue d’une couteuse campagne « a la Kennedy », choisir trois mois prochainement d’aller defier Chaban-Delmas a Bordeaux en promettant, en cas de succes, d’abandonner l’un de l’ensemble de ses deux mandats ! Mais a l’epoque du Defi, Cela reste au summum de le influence : on l’ecoute, on le recopie, on le pue. Comme le resume Jean Bothorel : « Le Defi aura ete le premier etage de sa fusee porteuse. A partir d’une claire alternative : faire de l’Europe le foyer d’une civilisation autonome, ou la laisser i?tre une annexe des Etats-Unis. »
« L’hypothese historique qu’il nous faudrait prendre comme point de commencement Afin de la reflexion et Afin de l’action, ecrit JJSS, c’est la paix atomique. C’est-a-dire Beyrouth industrielle. » Et « Jean-Jacques » de se Realiser l’ardent avocat de l’innovation, de l’imagination, donc d’la requi?te. Seule solution Afin de satisfaire au « decalage technologique croissant » entre nos deux continents que separe l’Atlantique, et a l’offensive industrielle americaine que JJSS lovestruck gratuit et ses « experts » paraissent, votre annee-la, les premiers, au registre liberal, a demasquer, en l’appelant par le nom : surtout jamais le repliement, mais une Europe, une pure, dotee « d’une certaine autonomie » de pouvoir avec rapport a toutes les Etats nationaux et de « ressources propres ».
Pour que le defi soit releve, i nouveau faut-il, devoile l’auteur (jamais vexe qu’on le classe entre Roosevelt et Mendes France), que des Francais de gauche, au moins autant que ceux de droite, se debarrassent de leurs vieux reflexes, de leurs pesanteurs, de leur nombrilisme, de leur atavique conservatisme. Fascine via nos Etats-Unis, Servan-Schreiber etait vraisemblablement, paradoxalement, l’ideal place pour mettre en garde les Europeens contre le cout (economique et culturel) d’un « debordement de puissance » des Americains. « Notre progres reste une bataille comme le quotidien est un defi », tranchait -il. Cela demeure grand.
Le Defi americain, de Jean-Jacques Servan-Schreiber, editions Denoel, 1967.